美海军MQ-4C无人机，又被称为“人鱼海神”（Triton），具备在17000米高度滞空30小时以上的能力，最高速度可达610千米/小时，配备360°视野的AN/ZPY-3 MFAS多功能X波段电子扫描阵列雷达，能够在24小时内勘测700万平方公里的海域或陆地，具有多功能、全天候、全时段侦察监视能力。早在2008年，MQ-4C就被作为EP-3E电子侦察机的替代机型，其主要任务是与美海军P-8A反潜巡逻机配合，共同执行海上情报、监视和侦察任务，强化美国及其盟伴国家的海域态势感知能力。
2020年初，美海军首次在关岛部署了2架MQ-4C，所属第19无人巡逻中队（VUP 19）【1】，用于支持第7舰队在西太地区的情报、监视与侦察。其中，ICAO为AE5C76的MQ-4C多次在东海、台海和南海地区活动。在MQ-4C首次部署在亚太地区的两年期间，美海军还于2021年5月将这两架MQ-4C临时部署到三泽基地和岩国海军陆战队航空基地，配合其他军种执行任务，完善相关作战概念。这两架MQ-4C于2021年10月返回关岛安德森空军基地。【2】
2022年11月16日，美国联合需求监督委员会（Joint Requirements Oversight Council，JROC）对美军的全球情报、监视与侦察及目标定位需求进行重新评估，基于评估结果，MQ-4C无人侦察机的总体采购数量从70架大幅削减至27架，同时MQ-4C无人侦察机的部署基地从佛罗里达州的杰克逊维尔、华盛顿州的惠德贝岛、意大利西西里的西戈内亚、关岛以及中东地区某处这5个地点减少到3个。【3】目前，该机型的制造商诺思罗普·格鲁曼公司已向美海军交付了5架MQ-4C，优先部署亚太地区，主要是关岛安德森空军基地。
2023年9月，VUP 19中队的MQ-4C第二次部署在关岛，根据态势情况研判，应该已经在嘉手纳进行了临时部署。与第一次试验型部署西太不同，此次部署已经呈现常态化趋势。当前，MQ-4C已具备了初始作战能力（IOC），正在从“一体化功能能力3”（IFC 3）升级为“一体化功能能力4”（IFC 4）。从活动范围来看，至少在东海、台海和南海区域，MQ-4C已经取代了EP-3E电子侦察机。2023年10月以来，3架MQ-4C（AE625B、AE625D、AE6257）频繁在台海和南海地区活动，且活动时间多为深夜及凌晨。仅在2023年12月，MQ-4C在台海及南海地区就至少出动了14架次，其中在12月11日-14日这4天内连续出动侦察。2024年以来，MQ-4C继续保持高频出动。而与此同时，在上述地区，已看不到EP-3E电子侦察机的活动。
MQ-4C的侦察能力和效率远超EP-3E，其长航时、全天候和全维度的侦察能力将使其逐渐成为美国海军广域和电子侦察的“当家花旦”。而且，MQ-4C的操作员和指控人员可以远在关岛、夏威夷或美国本土，在当地的白天工作时间操控MQ-4C在西太平洋的夜间活动，一定程度上可弥补美军西太前沿兵力夜间侦察能力的不足。如前所述，从目前的部署情况来看，MQ-4C也通常在夜间出动。无疑，MQ-4C的部署和形成战力将极大提升美军在西太平洋地区全天候、全时段的海域态势感知能力。而美军大型无人平台常态化在热点区域活动，也将增加中美海空互动及危机管控的复杂性。
参考文献
[1]“China warns against US-Philippine joint military exercise”, Radio Free Asia, April 18, 2024,
https://www.rfa.org/english/news/china/balikatan-china-reaction-04182024....
[2] “US AC-130J Ghostrider Destroys Chinese ‘Fishing Boat’ In Rare Military Drills Targeting Notorious Vessels”, EurAsian Times, May 5, 2024, https://www.eurasiantimes.com/target-uss-ac-130j-ghostrider-destroys-not...
[3] “Much ado over nothing? Balikatan sinking of China-made ship ‘coincidental,’ says Navy”, RAPPLER, April 23, 2024,
https://www.rappler.com/newsbreak/inside-track/navy-says-sinking-china-m....
[4] “U.S., Philippines Forces Training in Tandem As Countries’ Alliance Expands”, U.S. Naval Institute, July 18, 2023,
https://news.usni.org/2023/07/18/u-s-philippines-forces-training-in-tand....
[5] “DND chief sees realistic scenarios in next 'Balikatan' drills”, Philippine News Agency, May 10,2024,
https://www.pna.gov.ph/articles/1224465.
南海战略态势感知
为了维护和促进南海地区的和平、稳定与繁荣，我们于2019年4月发起“南海战略态势感知计划”（SOUTH CHINA SEA STRATEGIC SITUATION PROBING INITIATIVE）（SCSPI），致力于聚合全世界的智力资源和开源信息，持续跟踪主要利益和责任相关方在南海的重要行动和重大政策动向，提供专业的数据服务和分析报告，助力各方管控分歧、超越竞争并走向合作。